直到大軍繼續南下, 小穆才終於明白為何之前程紹禟一直研習著水戰, 打下平州城後又特意請了當地有名的匠人過來。他原以為他是為了對仗宜州水匪作的準備, 如今看來，只怕在很早的時候, 他與陛下便已經有了攻下離島的打算。

“你可還有其他事？”見他稟完事後只是站著一動也不動，程紹禟奇怪地問。

小穆遲疑片刻：“唐大哥他還在離島麽？”

程紹禟合上密函, 平靜地回答：“按探子回報, 他如今是齊王身邊最得力的護衛。齊王身邊，文有晏離，武有唐晉源，也正因為有著這兩人的全力相助，齊王才能在短短不到一年的時間便取離島萬氏而代之。”

小穆沈默。

離島原被萬氏所占據著，齊王當年兵敗逃了上島, 雖是朝廷親王, 可萬氏又豈會甘心讓出手中權柄，自然又有好一番爭奪。

“小穆，此番與離島對戰, 你便不要參與了，便留在宜州城, 協助龐大人處理戰後宜州城諸事。”程紹禟緩緩地又道。

“為什麽？大哥，為什麽我不能去？”小穆一聽便急了。

“你是不是怕我對唐大哥下不了手？”

程紹禟搖搖頭, 有幾分悵然地道：“我只是希望, 當日的兄弟情誼至少不要悉數褪去。”

小穆怔了怔, 很快便明白他的意思, 他是希望至少保留著自己與唐晉源的兄弟情誼，唯有如此，才能為當日鏢局的兄弟情誼留下一分實實在在的見證。

“我明白了，我會留下來協助龐大人，大哥你要一切小心，記得不論何時，嫂子與小石頭還在京城裏等著你回去。”

程紹禟頷首：“你先回去歇息吧，我還有些事要處理。”

“那我先走了，大哥也記得早些歇息。”

待小穆離開後，程紹禟垂下眼簾。

與齊王此仗，只許勝不許敗。否則，他再無顏面對身後跟著他出生入死的將士們，更無顏面對金鑾殿上一再寬恕自己的君王。

這一晚，離島上的齊王府書房燭光通明，齊王召集心腹臣下商議如何應對即將到來的大戰。

“朝廷大軍來勢洶洶，不知諸位可有退敵之策？”齊王身上穿著並不名貴的衣袍，經過多年的風霜，臉龐也褪去了曾經的白凈，便連曾素為人所稱頌的溫文氣度，也被沈穩冷然所取代。

離島畢竟只是一個小島，島上物產不豐，只是因為天然的地理位置，遠離了中原的種種紛爭，只是生活條件不說與京城相比，便是比之他的封地長洛城也是遠遠不及。

眾臣下你望望我，我看看你，一時誰也想不出什麽行之有效的計策，便是晏離也只是皺著雙眉並沒有說話。

“程紹禟的大軍雖有勇不可擋之名，可畢竟中原與離島隔江望海的，在陸地上驍勇，在水上卻又未必了。”有人遲疑著道。

“非也，在宜州時，程紹禟的大軍便已經展現了水上作戰的厲害，咱們可不能掉以輕心。”

“雖是如此，只咱們這些年來也一直在防備著朝廷會派兵前來，便是兵力不及他們，防守之力卻還是有的。”

“若僅是靠防，又能防得了多時？朝廷大軍一日不退去，咱們便一日不得安生，姓萬的老匹夫不定還會使什麽幺蛾子出來添亂。”

……

眾人你一言我一語，齊王皺著眉，望向一言不發的唐晉源：“晉源，你的意思呢？”

唐晉源抿了抿薄唇：“此仗是免不了的，以我對程……紹禟的了解，此番若不能攻下離島，他必不會善罷甘休。”

再相見之日，便是生死決戰之時。這些年來，他一直記得當年割袍斷義時，程紹禟說出的那番話。

故而，這一回，誰也避不過去，必是要切切實實地有個了斷。

齊王有些不甘，可也知道他說的是實話，此仗確是無法避免。

眾人討論了大半宿，也沒討論出個所以然來，齊王揉揉額角，無奈地揮揮手讓他們離開了。

大家都很清楚，以他們的兵力，根本無法抵抗朝廷的大軍，縱是一時占著地理位置優勢能抵擋一二，時間若是長了，終有支持不住的時候。

便是晏離也沒有想到朝廷的大軍也來得這麽快，本以為至少要三年或者更長的時間。

走出書房，他仰頭望望夜空，良久，長長地嘆了口氣。

以如今齊王的兵力與朝廷大軍對戰，不亞於以卵擊石，根本毫無勝算。

當年他在兩軍陣前以恩挾報，逼著程紹禟放了齊王，這一回程紹禟恩義兩消而來，自然是全力以赴。

“先生素有足智多謀之譽，難不成此番對著即將到來的朝廷大軍竟也是束手無策麽？”身後忽地響起了女子的聲音，晏離回頭，行禮道，“王妃娘娘。”

齊王妃定定地望著他，又問：“又或是先生很清楚此戰的結局，知道咱們早已到了無力回天的地步，故而才會對月長嘆？”

晏離又是一陣沈默。

齊王妃也沒有想過他會回答自己，學著他的模樣仰望著夜空喃喃地道：“其實這一日早晚也會到來的，早些塵埃落定也好，至少不用日夜提心吊膽，不知道什麽時候才有個盡頭。”

說完，她也不再看他，轉身便離開了。

回到屋裏，卻發現齊王不知什麽時候來了，正坐在桌旁自斟自飲，聽到腳步聲擡頭一望，見是她，臉上竟是露出了溫柔的笑容：“夜裏涼，怎的不披多件衣裳才出去？”

齊王妃怔怔地望著他良久，終於緩步行至他的身邊坐下，奪下他手上的酒杯，平靜地道：“王爺這是借酒消愁麽？”

齊王也不在意，只是笑笑地道：“愁？事已至此，本王哪有什麽可愁的？”

“只是不能為母妃報仇，縱是死了，也有些不甘心。”

“王爺始終堅信母妃之死並非先帝的旨意，乃是新帝假傳聖旨，借先帝之手殺了母妃。”齊王妃淡淡地道。

“難道不是麽？”齊王反問，隨即搖搖頭道，“如今再說這些又有什麽用？”

“你也累了，我讓人準備熱水，先沐浴更衣後便安歇吧！”

“也好。”齊王應下。

看著他進了凈室，齊王妃終是低低地嘆了口氣。

月光透過紗窗照進屋裏，映出床上交疊著的一雙人。

齊王妃悶哼一聲，承受著身上男人的給予，忽的聽到那人在耳邊啞聲道：“你不願為我孕育孩兒是對的，畢竟一個朝不保夕的男人，又有什麽本事去保護他的妻兒。”

她心口一緊，下意識地攥緊了手，腦子裏只閃過一個念頭——他知道？知道自己這兩年一直偷喝避子湯？

她張張嘴想要說些什麽，可最後還是什麽也沒有說出來。

齊王似乎也不在意，只是翻來覆去地把她折騰。待她倦得昏昏沈沈想要睡過去，卻聽那人在耳邊低聲問：“若有下輩子，咱們只當一對平平凡凡的夫妻，不會有別人，也不會有什麽紛爭，可好？”

她困得眼皮都撐不開了，如同夢囈般回答：“不好……”

齊王身體一僵，隨即苦笑，摟著她在懷裏，喃喃地道：“還是這樣的性子，半點希望也不留給別人，都到這般地步了，哪怕是說句謊言騙一騙我也好啊！”

回應他的，只有懷裏傳出來的均勻呼吸聲。

他發出一陣若有似無的嘆息，低下頭去望著早已沈沈睡去嬌顏。

時光似乎突然關照她，這麽多年過去了，她的容貌卻是半點不曾老去。睡著的她，瞧來是那樣的柔弱，可一旦醒了過來，卻又是那個言辭鋒利不饒人的齊王妃。

她其實一直沒有變，變的只是自己的心態。

隨著程紹禟的大軍愈發逼近離島，淩玉便愈發擔心，可卻又有些矛盾，既希望程紹禟能徹底攻陷離島，結束這場戰事，但又不希望島上的齊王妃，甚至還有唐晉源有個什麽三長兩短。

畢竟這兩人對她都有恩。

尤其是想到已經下落不明多年的唐晉源之妻明菊，她又不禁一陣嘆息。

也不知為何，只要想到不知所蹤的明菊母子，她便不由得想到了上輩子的自己。當年京城大亂，齊王趁亂逃出京去，明菊一個婦道人家，身邊又帶著年幼的兒子，能去哪裏？

“娘！”正想著舊事，身邊便響起了小泥巴不滿的叫聲，她低下頭去，見女兒撅著小嘴委委屈屈地望著自己。

“這是怎麽了？小小年紀，脾氣壞，膽子也大，也不知像誰。”她無奈地把小丫頭抱起。

“像誰？自然是像你。”周氏握著外孫女的小手，沒好氣地回答。

“像我？我怎會是她這般的性子。”

“怎的不會？你小的時候脾氣比她還要更壞些。還能把大你兩歲的堂兄打到見了你便怕，這膽子算不算大？”周氏嗔道。

淩玉張口結舌：“娘，你不能為了討外孫女的好，便胡謅這些事來詆毀我啊！”

“怎的？不相信？當年你不過才四歲，你三堂兄搶了你半塊饅頭，便被你追著滿院打，到後來還坐在人家肚子上，生生地把饅頭從人家嘴裏挖出來。”

淩玉背過身去咳了起來，好一會兒才堅決地道：“撒謊，肯定是撒謊，我才不會做這樣惡心的事！”

從人家嘴裏挖饅頭，多臟啊！她才不會做這樣的事！

周氏哼了一聲，摟過外孫女兒在懷裏：“相比之下，小泥巴不知乖巧多少倍了！”

淩玉雙唇抖了抖，飛快地四下望望，見屋裏只得她們祖孫三代，小石頭並不在，這才暗暗松了口氣。

也好也好，幸好兒子沒有聽到自己小時候這些彪悍事，女兒又小，聽不懂，不要緊不要緊。

“盡瞎說！”她清清嗓子，生怕周氏又會再扯些讓她沒臉的往事，連忙轉移了話題。

“姐姐果真來信說要上京來了？”

“這還能假，這會兒已經快要到京城了。畢竟你姐夫在京裏候了大半年，還不知要繼續候到什麽時候，你姐上京裏陪著他也是好事，夫妻之間，離得太氏太遠總是不好。”周氏道。

淩玉笑了笑：“娘說的有理。”

梁淮升中了同進士的興奮勁隨著漫無止境的侯職已經消去了，到後來，看著有名次排在他後面的高高興興地拿著吏部的任職文赴任，再一問，得知對方乃是京中某位大人的遠親，故而才能以同進士的出身拿到肥差，他終於醒悟，若是沒有人脈，便是有了功名，只怕想要出頭也不是容易之事。

榜上有名之人那般多，除了一甲的那三位，其餘的若不是有些門路，哪會這般容易地拿到好差。

再到後來，又聽聞那位嘲諷過他與程紹禟連襟關系的同鄉，已經托了人打算走平南侯府的關系時，一時暗恨。

四處碰壁之下，他已經起了幾分悔意，只覺得自己當日不應該從淩家搬出來的，否則這會兒憑著淩大春的關系，不時往平南侯府走動走動，說不定差事早就下來了。

盡管有心想要回淩家，只是又拉下臉來，想了又想，便想到了遠在家鄉的淩碧。

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